সময়ের পরিক্রমায় মেহেদী হাসান মিরাজ এখন জাতীয় দলের সিনিয়র খেলোয়াড়। অলরাউন্ডার হিসেবে ক্রমেই নিজেকে মেলে ধরছেন। চলমান ঢাকা প্রিমিয়ার লিগেও ব্যাটে-বলে দারুণ ফর্মে মিরাজ। 

আগের ম্যাচেই সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে মোহামেডানকে জয় এনে দিয়েছিলেন। এবার বল হাতে এক উইকেট শিকারের পর ব্যাট হাতে ৫৫ বলে ৬৭ রানের দুর্দান্ত ইনিংসে আবার দলের জয়ের নায়ক হয়েছেন তিনি। জাতীয় দলের আসন্ন সিরিজে এই পারফরম্যান্স আত্মবিশ্বাস যোগাবে বলে বিশ্বাস মিরাজের।

আগামী ২০ এপ্রিল সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুরু জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচটি মাঠে গড়াবে। শক্তিমত্তায় জিম্বাবুয়ে এখন বাংলাদেশের চেয়ে অনেক পিছিয়ে পড়লেও তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে হালকাভাবে নিতে  নারাজ মিরাজ। বরং এই সিরিজকে তরুণদের জন্য নিজেকে প্রমাণের সুযোগ হিসেবে দেখছেন তিনি।

ম্যাচ শেষে রোববার (৬ এপ্রিল) মিরাজ গণমাধ্যমকে বলেন,  ‘আন্তর্জাতিক ম্যাচ সব সময়ই কঠিন। বড় দল, ছোট দল এ রকম নয়। এখানে পারফর্ম করলে আন্তর্জাতিকভাবেই সেটার স্বীকৃতি মিলবে।অনেক তরুণ খেলোয়াড় আছে, তাদের সুযোগ থাকবে। ওয়েস্ট ইন্ডিজে যে টেস্ট জিতেছি, সেখানে অনেক খেলোয়াড় ছিল না। তাদের একটা সুযোগ হয়েছে (নতুনদের)।’

বাংলাদেশ ক্রিকেট এখন পার করছে ট্রাঞ্জিশন পিরিয়ড। সাকিব আল হাসান-তামিম ইকবাল-মাহমুদউল্লাহ রিয়াদরা এখন তিন ফরম্যাটেই সাবেক। সাদা বলের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে ফেলেছেন মুশফিকুর রহিমও। এখন শুধু টেস্ট ক্রিকেটেই দেখা যাবে মুশফিককে। বাংলাদেশকে পরবর্তী ধাপে নেয়ার দায়িত্বাটা এখন নতুনদেরই নিতে হবে বলে মনে করেন মিরাজ।

তিনি বলেন, ‘নতুনদের পারফর্ম করাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের সবচেয়ে সিনিয়র খেলোয়াড়েরা এরইমধ্যে অবসরে চলে গেছেন। আস্তে আস্তে দায়িত্বটা আমাদের নিতে হবে এবং যারা আছে তাদের পারফর্ম করতে হবে। বাংলাদেশকে পরের ধাপে নিয়ে যেতে হবে, সেই দায়িত্বটা আমাদের সবার।’

ডিপিএলে ওয়ানডে ফরম্যাটের ক্রিকেট খেললেও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে মানিয়ে নিতে সমস্যা হবে না বলেই বিশ্বাস মিরাজের। তবে সিলেটে প্রথম টেস্টের আগে টাইগাররা একটি দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারে বলে জানান মিরাজ, ‘আমরা কিন্তু ওয়ানডে ক্রিকেট খেলছি, অনেক দিন ধরে ডিপিএলের ভেতর আছি। টি–টোয়েন্টিও (খেলছি) না যে গিয়েই মারতে হবে। টেস্টের আগে হয়তো ১০ দিন সময় পাব। ১০ দিনের ভেতর প্রস্তুতি নিতে পারব।