গুঞ্জন ছিল গত কয়েকদিন ধরেই অবশেষে সেই গুঞ্জনই সত্যি হলো। ভারতীয় ক্রিকেটের এক বর্ণাঢ্য অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটল আজ। ভারতের টেস্ট দলের দীর্ঘদিনের স্তম্ভ বিরাট কোহলি অবশেষে সাদা পোশাকে নিজের অধ্যায়ের ইতি টানলেন। আসন্ন ইংল্যান্ড সিরিজের আগে ৩৬ বছর বয়সে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করলেন ভারতের এই কিংবদন্তি ব্যাটার।

সোমবার (১২ মে) একটি ইনস্টাগ্রাম পোস্টে বিরাট কোহলি লেখেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটে ব্যাগি ব্লু প্রথমবার পরার পর থেকে ১৪ বছর কেটে গেছে। সত্যি বলতে, এই ফরম্যাট আমাকে কোথায় নিয়ে যাবে, সেটা কখনো কল্পনাও করিনি। এই খেলাটি আমাকে পরীক্ষা নিয়েছে, গড়েছে এবং এমন কিছু শিক্ষা দিয়েছে যা আমি সারাজীবন বয়ে নিয়ে চলব।’

তিনি আরও বলেন, ‘সাদা জার্সিতে খেলার মধ্যে কিছু একটা গভীরভাবে ব্যক্তিগত থাকে। নিঃশব্দ পরিশ্রম, দীর্ঘ দিন, ছোট ছোট মুহূর্তগুলো—যেগুলো কেউ দেখে না, কিন্তু সেগুলোই আজীবন মনে থেকে যায়।’

নিজের বিদায় নিয়ে বলেন, ‘আমি যখন এই ফরম্যাট থেকে সরে দাঁড়াচ্ছি, এটা সহজ নয়—তবুও মনে হচ্ছে এটাই সঠিক সময়। আমি যা কিছু দিতে পেরেছি, সবকিছু দিয়েছি এই ফরম্যাটকে। আর এটি আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে তার থেকেও অনেক বেশি।’

‘আমার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ—এই খেলাটির জন্য, সেই সব মানুষদের জন্য যাদের সঙ্গে মাঠে ভাগ করে নিয়েছি প্রতিটি মুহূর্ত, এবং তাদের জন্য যারা আমার পাশে ছিলেন, আমাকে ভালোবেসেছেন।’

শেষে তার স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে বিদায় নেন, ‘আমি সবসময় টেস্ট ক্যারিয়ারের দিকে ফিরে তাকাবো একগাল হাসি নিয়ে। #২৬৯, সাইনিং অফ।’

টেস্ট ক্রিকেটে কোহলির পরিসংখ্যান যেমন বিস্ময়কর, তেমনি সামগ্রিক ক্রিকেটে তার প্রভাব ছিল আরও গভীর। ২০১১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক করার পর থেকে ১২৩টি ম্যাচে ৯,২৩০ রান করেছেন, গড় ৪৮.৭০। রয়েছে ৩০টি সেঞ্চুরি ও ৩১টি হাফ-সেঞ্চুরি। কিন্তু শুধুমাত্র সংখ্যায় তার অবদান মাপা যায় না—সাহসী নেতৃত্ব, মাঠে আগ্রাসী মনোভাব এবং ভারতীয় ক্রিকেটে ফিটনেস বিপ্লবের অন্যতম রূপকার হিসেবে কোহলির অবস্থান অমলিন।

কোহলির শেষ টেস্ট সিরিজ ছিল ২০২৪-২৫ মৌসুমের বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। সেই সিরিজে শুরুটা করেছিলেন পার্থ টেস্টে একটি দুর্দান্ত সেঞ্চুরি দিয়ে। কিন্তু বাকি চার ম্যাচে রান পাননি তেমন—শেষ পাঁচ টেস্টে তার সংগ্রহ মাত্র ১৯০ রান, যার মধ্যে শেষ চার ইনিংসে আসে মাত্র ৮৫। বিশেষ করে সুইং ও সিম মুভমেন্টে সমস্যায় পড়েন কোহলি, ১০ ইনিংসে ৮ বার স্লিপ কর্ডনে ধরা পড়েন।

বিরাট কোহলি শুধু ব্যাট হাতে নন, নেতৃত্ব দিয়েও ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। তার অধিনায়কত্বে ভারত খেলেছে ৬৮টি টেস্ট, যার মধ্যে জয় এসেছে ৪০টিতে—ভারতের টেস্ট ইতিহাসে সবচেয়ে সফল অধিনায়ক তিনি। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য কৃতিত্ব ছিল ২০১৮-১৯ সালে ভারতের প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজ জয়।

কোহলির সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও, তার নিবেদন এবং জাত চ্যাম্পিয়নের মানসিকতা কখনোই সন্দেহের জায়গায় ছিল না। টেস্ট থেকে অবসর নিলেও তিনি ওয়ানডে ক্রিকেট চালিয়ে যাবেন বলে জানা গেছে। তবে লাল বলের ক্রিকেটে তাঁর শূন্যতা সহজে পূরণ হওয়ার নয়।

কোহলির ঘোষণার পর থেকেই সাবেক ক্রিকেটার, সতীর্থ এবং ভক্তদের পক্ষ থেকে ট্রিবিউট আসতে শুরু করেছে। অনেকেই বলছেন, তিনি শুধু একজন ব্যাটসম্যান ছিলেন না—তিনি ছিলেন ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটের পরিচয়ের অংশ।

বিরাট কোহলির বিদায়ে একটি অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি হলেও, তাঁর প্রভাব রয়ে যাবে বহুদিন। পরবর্তী প্রজন্মের ক্রিকেটাররা হয়তো নতুন রেকর্ড গড়বে, কিন্তু কোহলির মতো টেস্ট ক্রিকেটের প্রতি শ্রদ্ধা, আগ্রাসন এবং দায়বদ্ধতা সহজে কেউ দেখাতে পারবে না।