চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির উদ্বোধনী ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ৯০ বলে ৬৪ রানের শ্লথগতির ইনিংস খেলে ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দিয়েছিলেন বাবর আজম। 

অনেকেই তো পাকিস্তানের হারের দায় পুরোপুরি বাবর আজমের কাঁধেই চাপিয়েছেন। হতাশাজনক সেই ম্যাচের পর অগ্নিপরীক্ষায় ভারতের সামনে পাকিস্তান। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে জিততেই হবে মেন ইন গ্রিনদের। 

স্বাগতিক হয়েও এই ম্যাচটা খেলতে পাকিস্তানকে যেতে হয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। দুবাই স্টেডিয়ামে এদিন ব্যাট হাতে বাবরের শুরুটা আশা জাগানিয়া হলেও ইনিংস বড় করতে ব্যর্থ হয়েছেন।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শ্লথগতির ইনিংস খেলা বাবর আজমকে নিয়ে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের আগে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল অনেক। শনিবার (২২ ফেব্রুয়ারি) সন্ধ্যায় পুরো দল অনুশীলন করলেও সেখানে দেখা যায়নি বাবরকে। ফলে ভারতের বিপক্ষে তার খেলা নিয়ে সন্দেহ দেখা দিয়েছিল। তবে সব শঙ্কা পেছনে ফেলে ভারতের বিপক্ষে ওপেনিংয়ে নেমেছিলেন এই সাবেক অধিনায়ক।

রোববার (২৩ ফেব্রুয়ারি) টস জিতে ব্যাটিং নেয়া পাকিস্তানের হয়ে ওপেনিংয়ে নেমে বাবর আজম বেশ ছন্দে ছিলেন। বড় ইনিংস খেলার ইঙ্গিতই দিচ্ছিলেন তিনি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত হার্দিক পান্ডিয়ার শিকারে পরিণত হন তিনি। আউট হওয়ার আগে ২৬ বলে ২৩ রান করেন এই সাবেক অধিনায়ক। বড় ইনিংস খেলতে ব্যর্থ হলেও এদিন ব্যক্তিগত একটা মাইলফলক ছুঁয়েছেন বাবর।

বাবর এদিন আইসিসির ওয়ানডে ইভেন্টে ১ হাজার রানের মাইলফলক ছুঁয়েছেন। বাবর এই ১ হাজার রান করেছেন ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি মিলিয়ে। ৩০ বছর বয়সী এই সাবেক অধিনায়ক ২৪ ইনিংসে ১০১৪ রানের মালিক হয়েছেন।

তবে ব্যক্তিগত মাইলফলক স্পর্শ করলেও দলের খুব একটা উপকার করতে পারেননি বাবর। নবম ওভারে তিনি যখন আউট হন পাকিস্তানের সংগ্রহ তখন ৪১ রান। তার বিদায়ের পরের ওভারে আরেক ওপেনার ইমাম উল হকও ১০ রান করে রানআউট হয়ে যান। সৌদ শাকিল ও অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ানের ১০৪ রানের জুটিতে সেই বিপদ কাটালেও পরবর্তীতে দ্রুত উইকেট হারাতে থাকে তারা। ৪৯ রান যোগ করতেই ৫ উইকেট হারায় পাকিস্তান।

আগের ম্যাচে দারুণ ব্যাটিং করা খুশদিল শাহ এদিনও লড়াই করলেন। শেষ ব্যাটার হিসেবে আউট হওয়ার আগে ৩৯ বলে ৩৮ রান করেন তিনি। পাকিস্তান ৪৯.৪ ওভারে ২৪১ রানে অলউট হয়ে গেছে।